Якщо пацієнт старшого віку, перебуває в імунодефіцитному стані або має інші захворювання, такі як гіпертонія та діабет, існує високий ризик того, що імунна система не зможе ефективно контролювати вірус у гострій фазі (фаза пневмонії), тоді пацієнт прогресує до важкого або критичного клінічного станів.
У Мексиці Міністерство охорони здоров'я повідомляло у червні, що 35% постраждалого населення потребували госпіталізації; 85,4% прийнятих були старшими 40 років, серед них 56,5% чоловіків. На цей час смертність була трохи вищою 11%, частка осіб чоловічої статі становила 67% від загальної кількості смертей, і переважали особи віком від 40 до 84 років.
Сприйнятливість легенів до інфекцій виникає внаслідок архітектурних вимог газообміну та частого вдихання інфекційних агентів. Для забезпечення вентиляції, 100 м2 легень постійно піддаються впливу навколишнього середовища, щоб задовольнити потребу в дифузії газу в тонкій капілярній тканині.
Щохвилини випускається від 5 до 10 л атмосферного повітря, включаючи також частинки, краплі та патогени. На відміну від інших поверхонь, таких як шкірні (загорнуті непроникною шкірою), травні (кисле світло у верхніх відділах і товстий шар липкого слизу в нижніх відділах шлунково-кишкового тракту), поверхня легенів має великий захищений інтерфейс з навколишнім середовищем з мінімальним захисним бар'єром і кількома перешкодами на шляху до альвеол.
Попри таку структурну проникність, легені успішно захищаються від більшості інфекційних проблем за допомогою різноманітних механізмів, таких як шар слизу, мукоциліарна механіка, антитіла та антимікробні пептиди, альвеолярні макрофаги та рекрутування лейкоцитів, що стимулюється легеневим епітелієм. Коли базовий захист перевищується, легеневий епітелій реагує збільшенням своїх прямих антимікробних можливостей та спрямовуванням рекрутування лейкоцитів із кровообігу.
Так само як доступність та велика площа легенів сприяють інфекційній сприйнятливості, ці особливості також забезпечують унікальну можливість місцевої терапії аерозольної респіраторної форми. На сьогодні вивчені різні підходи щодо місцевої терапії. За деякими з них вдалося збільшити мукоциліарний кліренс за допомогою сольового розчину. Вони приспускають, що можуть зменшити патогенне навантаження в легенях.
Наприклад, були постульовані методи лікування розпорошеним спиртом і гідроксихлорохіном, але вони не застосовувалися на практиці. аерозоль являє собою суспензію дрібних частинок або рідкі краплі в газі, які можуть дифундувати незалежно від дихальної поведінки і дозволяють лікувати захворювання верхніх і нижніх дихальних шляхів (які мають загальні патогенні механізми) і які часто виникають одночасно як «єдине захворювання дихальних шляхів». Ефективність цього методу пов'язана з розміром дисперсної речовини, переважно менше 10 мкм, що дозволяє добре проникати в бронхіальне дерево і спричиняє високу локальну концентрацію речовини.
Найважливішою практичною перевагою цього методу є його простота та дуже низька ймовірність несприятливих явищ, як це спостерігається у дослідженні мета-аналізу, де дані про безпеку переглядались у 24 дослідженнях: 13 досліджень (1363 новонароджених, 703, з яких отримували гіпертонічний сольовий розчин) не повідомляли про відсутність побічних ефектів та 11 досліджень (2360 немовлят, 1265 з яких лікували гіпертонічним сольовим розчином) повідомили принаймні про одну побічну дію, більшість з яких були легкими та спонтанно проходили.